El oasis perdido. Almásy, Zerzura y la guerra del desierto

El libro trata uno de los episodios más trepidantes del siglo XX. Un grupode exploradores en busca del oasis mítico de Zerzura en el desierto libioson captados por los nazis y los aliados para poner sus conocimientos deldesierto al servicio de cada bando.

Exploradores, espías, agentes dobles y traiciones. Un ensayo que se leecomo una novela sobre la rivalidad de dos exploradores, Almásy y Bagnold,que se ven envueltos en un conflicto por el control de Egipto entre la Italiafascista, la Alemania nazi, y el Reino Unido.

La edición española de El oasis perdido incluye un pliego con más de30 fotografías de las exploraciones del desierto libio inéditas hasta la fecha.

Zerzura es uno de los lugares míticos de la Antigüedad, donde se perdióel ejército del rey Cambises de Persia. El oasis perdido rinde homenajea todos aquellos exploradores románticos que recorrieron el desierto ensu busca.«Me gusta pensar en Zerzura como una idea que no podemos describir con una palabra, algo que espera a ser descubierto en algún lugar remoto e inaccesible, si uno es lo suficientemente arrojado como para intentar su búsqueda. Algo indefinido, con contornos diferentes según el individuo que lo piense; para un árabe, puede ser un oasis o un tesoro oculto, para un europeo, un yacimiento arqueológico, una nueva planta o mineral o, simplemente, el anhelo de encontrar algo todavía desconocido». Así describía Ralph Bagnold la pasión que durante los años treinta del siglo XX arrastró a un grupo de aventureros cosmopolitas –el Club Zerzura– a internarse en el desierto de Libia, recorriéndolo en vehículos y aeroplanos en pos de oasis perdidos y antiguas ciudades de civilizaciones desaparecidas, con las Historias de Heródoto como guía de viaje. Pero, detrás de un aparente y caballeroso espíritu deportivo, estos gentlemen se dedicaban a cartografiar el desierto de Libia por motivos militares. En El oasis perdido. Almásy, Zerzura y la guerra del desierto, Saul Kelly nos habla de la rivalidad despiadada enmascarada tras sus expediciones: si Mussolini contaba con hacer de Egipto la pieza central de un nuevo Imperio romano, los británicos, para quienes el canal de Suez era estratégico, estaban totalmente dispuestos a impedirlo.

Pronto el ejército perdido del rey persa Cambises vería su sueño turbado por las cadenas de los blindados del Eje, decididos a alcanzar Alejandría, y los miembros del Club tomarían senderos encontrados. Mientras que Bagnold fundó el Long Range Desert Group para espiar e interrumpir el avance del Afrikakorps de Rommel, el conde László Almásy –fascinante aventurero y aristócrata húngaro, el verdadero «paciente inglés»– intentaba llenar El Cairo de agentes nazis. Un juego peligroso en el que ambos se valieron del conocimiento y de los mapas del desierto trazados durante sus arriesgadas exploraciones.

«Un día, quizá el viento del desierto libio, soplando en tempestad sobre los cordones de dunas y levantando en el aire nubes de arena fina, restituirá a los hombres el oasis perdido, revelando su emplazamiento y sus secretos», dijo Théodore Monod, otro explorador. Pero ese día no ha llegado y Zerzura sigue durmiendo, esperando. Búsquenla mientras tanto en las páginas de El oasis perdido. Almásy, Zerzura y la guerra del desierto.

Descubre a los protagonistas:

• Comandante Ralph Bagnold: Británico, oficial del Royal Engineers/Signals Corps (Real Cuerpo de Ingenieros/Transmisiones); organizador de expediciones al desierto de Libia en la década de 1930; fundador y primer comandante del LRDG (Long Range Desert Group [Grupo del Desierto de Largo Alcance]), la unidad de fuerzas especiales de élite que operó en Oriente Medio durante la Segunda Guerra Mundial. Científico de renombre mundial en el campo de la física de la arena (asesoró a la NASA sobre una sonda enviada a Marte).
• Conde László Almásy: Húngaro, aventurero, aviador, entusiasta del motor; László Almásy afirmaba haber encontrado el oasis de Zerzura; oficial de inteligencia húngaro en Egipto durante la década de 1930, oficial del Abwehr, 1940-1945; rescatado de la Hungría bajo ocupación soviética por el MI6, en 1947; nombrado responsable del Instituto del Desierto egipcio poco antes de su muerte.
• Pat Clayton: Británico, topografió vastas extensiones del desierto libio para el Desert Survey egipcio durante la década de 1930; rescató refugiados senusis de la persecución de las tropas italianas en 1931; comandó el LRDG en su primera incursión bélica, Murzuk 1941, pero fue capturado durante el fracasado ataque sobre Kufra; prisionero de guerra en Italia y en Alemania, 1941-1945.
• Squadron Leader Penderel: Británico; aviador, 216.º Escuadrón de la RAF (Royal Air Force [Real Fuerza Aérea]), que llevaba volando sobre el desierto de Libia desde la Primera Guerra Mundial; transportó suministros (neumáticos y cerveza, entre otros) a los exploradores de Zerzura en el desierto; murió volando sobre Inglaterra.
• Rupert Harding Newman: Británico; RTR (Royal Tank Regiment [Real Cuerpo de Tanques]); organizó el transporte de las expediciones del desierto libio y del LRDG; último miembro superviviente del Club Zerzura.
• Sir Robert y lady Dorothy Clayton: Jóvenes aventureros británicos, aviadores; sir Robert murió siete meses después de contraer matrimonio mientras participaban en la búsqueda de Zerzura; ella continuó la búsqueda al año siguiente, pero murió a su regreso a Inglaterra en un accidente aéreo.
• John Eppler: Hijo ilegítimo de una mujer alemana que más tarde se casaría con un egipcio llamado Gaafar; criado en Alemania y en Egipto; exploró el desierto junto con Almásy durante la década de 1930; reclutado por el Abwehr en 1941 para la Operación Kondor; enviado a El Cairo en 1942.
• Comandante Lorenzini: Italiano; oficial de la Compagnie Auto-Avio-Sahariane (Compañía Auto-Sahariana); participó en la conquista de Kufra; conocido como «el león del Sáhara»; hizo que Bagnold se diera cuenta de la amenaza italiana contra la presa de Asuán y Wadi Halfa, en el Nilo; muerto en la batalla de Keren, Eritrea.